Plantas Psicoativas e seus alcalóides – Correlações Evolutivas (Parte 1)

Plantas psicoativas contém alcalóides, que são compostos do metabolismo secundário, produzidos principalmente nas partes em crescimento das planta (brotos, ápice de caule e folhas novas). Até onde conhecemos sobre eles, sabe-se que exercem primariamente a função de defesa nas plantas, mas acredita-se que possam ter funções mais complexas na inter-relação das plantas com animais, inclusive com seres humanos. São eles os responsáveis pela ação psicoativa dos enteógenos. Existe uma notável correlação entre alguns poucos grupos vegetais e a grande maioria dos alcalóides psicoativos conhecidos até então. Ao se considerar a escala evolutiva do reino vegetal, fica ainda mais evidente que essa associação está presente nos grupos mais evoluídos de plantas, ou seja, nas famílias de plantas do grupo das angiospermas (ou Magnoliophyta, para os botânicos). São muito raros os alcalóides descobertos em outros grupos de vegetais, como em musgos, pteridófitas (samambaias) ou gimnospermas (pinheiros, cicas, etc.), onde são praticamente inexistentes.

Plantas psicoativas e seus alcalóides, muito a ser conhecido e pesquisado

Não conhecemos nem a terça parte de todos os alcalóides existentes e nem tampouco sabemos tudo sobre os quais já conhecemos. Dos alcalóides conhecidos sabemos que são formados por um grupo muito restrito de componentes químicos, basicamente estruturas totalmente orgânicas (sem qualquer elemento mineral na molécula) e com a presença de nitrogênio (N) e indol em sua estrutura química. Muitos são derivados do aminoácido triptofano que é o precursor da serotonina, o neurotransmissor responsável por funções como regular nosso humor e sono, liberar hormônios e também é o coadjuvante das sensações de euforia e bem estar. Sendo assim, os compostos psicoativos são todos muito semelhantes em estrutura química, o que também define o tipo de ação que provocam no organismo.

Família de plantas psicoativas produtoras de alcalóides

Uma família de plantas  psicoativas que ilustra essa associação estreita entre produção de alcalóides psicoativos e determinados grupos vegetais é o grupo onde estão a Argyreia nervosa, Ololiuqui e espécies de Ipomoea. Essa família, chamada Convolulaceae, abriga diversas plantas produtoras de alcalóides psicoativos e outras conhecidas por serem tóxicas, sendo a toxicidade também devida aos alcalóides. Os principais alcalóides produzidos por essas plantas são erginas e componentes das ergolinas, os quais assemelham-se com a estrutura quimica do LSD.